Unesco reconoció el conjunto arqueológico de Tarragona como Patrimonio de la Humanidad el día 30 de noviembre del año 2000, con la siguiente declaración: “Tarraco, la actual Tarragona, fue una ciudad administrativa y mercantil de gran importancia en la España romana y centro del culto imperial para todas las provincias de la Península Ibérica. Fue dotada con soberbios edificios, parte de los cuales han sido descubiertos gracias a una serie de excavaciones excepcionales. Pese a que la mayor parte de los vestigios visibles sean fragmentarios y se hallen preservados bajo construcciones más recientes, ofrecen una imagen impresionante de la grandeza de esta capital provincial romana”.

Precisamente esa grandeza es la que retrata Use Lahoz, escritor y periodista, en el libro “Tarragona, eterna primavera”, editado por el Grupo de Ciudades Patrimonio de la Humanidad y Tintablanca: “En Tarragona todo queda cerca y el pasado tiene la costumbre de iluminar el presente. La simbiosis y la integración de la cultura romana es tan profunda que son inevitables los lazos afectivos con la historia”, escribe.

Con referencias a las murallas fortificadas que ocupan el perímetro de un tercio del casco histórico y a la estatua de bronce dedicada al emperador Augusto, Use Lahoz nos guía en un recorrido por el tiempo: “Hacia el siglo primero después de Cristo la ciudad contaba con una población varias veces superior a la actual. Era la base principal del Imperio romano de Hispania y se llenó de monumentos: el foro fue ampliado, se construyeron las termas públicas y el anfiteatro, y en la acrópolis se edificó el grandioso complejo arquitectónico del foro provincial, además del templo de culto a Augusto”.

Para ayudarnos a comprender mejor el alma de la ciudad, explica: “Tarragona cultiva el pasado para ser siempre coetánea. El lugar, como una dialéctica entre el mar y los siglos. La superposición de épocas (romana, medieval, moderna, contemporánea), la diferencia y la alteridad es lo que hace especial a Tarragona”.

Podemos imaginar a 25.000 espectadores reunidos en el circo romano para ver al invencible Scorpus, el auriga que ganó 2048 carreras consecutivas. O tal vez dejar que nos asombre el anfiteatro, con sus gradas excavadas en la roca y 14.000 personas atónitas con las luchas de gladiadores. Pero lo más sorprendente para Use Lahoz radica en que un destino tan espectacular sea a la vez desconocido por muchas personas: “Para una gran mayoría, Tarragona sigue siendo un secreto. En realidad, se trata de un paraíso escondido al servicio de cualquier viajero con debilidad o interés por la arqueología y por la historia de Roma”.

Tarraco llegó a tener 40.000 habitantes y fue un enclave crucial para el Imperio romano, por lo que “cada visita a Tarragona es una lección de historia”. Pero también es una inyección de vitalidad con referencias monumentales como la Catedral. Según Use Lahoz, “hay mucho por lo que destaca la Catedral de Santa María y Santa Tecla, más allá de su imponente nave central, su altar mayor renacentista, su claustro gótico o su magnífica fachada con sus esculturas de apóstoles y profetas. Aquí también cuenta, y mucho, el aura de celebración y de exaltación que irradia y que se vive en su entorno”.

En ese sentido, destaca que “hoy en día la Catedral es uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad, tanto por su valor arquitectónico e histórico como por su significado religioso”.

Cualquier persona que viaje a Tarragona debe “tocar ferro”, es decir, sentir las vibraciones de la barandilla de hierro forjado del balcó del Mediterráneo que, según los dichos populares, da buena suerte: “Rambleando por el entorno, como dicen los tarraconenses, desde aquí advertimos el mar, vemos el puerto y el anfiteatro romano. Es decir, vemos casi todo: la Tarragona romana, el mar Mediterráneo, la playa del Miracle”, describe el escritor, para quien supone un verdadero placer simplemente disfrutar de la luz en este bello mirador.

La ciudad ofrece experiencias singulares como visitar comercios tradicionales y además, tiene un maravilloso barrio de pescadores, parada imprescindible, en opinión del narrador: “Cualquier ser humano sucumbe ante la gastronomía del Serrallo y alucina. Arroz negro, vino blanco, gamba roja, pescado azul (sardina, boquerón, caballa). Lo popular, lo sencillo y lo tradicional se funden con una ubicación privilegiada”. Junto a las magníficas ilustraciones de Alicia Carbonero, donde no faltan el romesco o el arroz con galeras, junto a la imagen del Pósit de Pescadors, la visita turística incluye el Observatori Blau, un espacio multisensorial e inmersivo para conocer los fondos del Mediterráneo, las especies, las artes de pesca y la historia del barrio.

En la ciudad de Tarragona conviven arquitectura gótica, racionalista o modernista, edificios icónicos, el Museo de Arte Moderno, el Museo Nacional Arqueològic, el Mercado Central, el mar y la naturaleza. Pero otro símbolo de su identidad son los castells, declarados por Unesco Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2010.

Use Lahoz los describe como “la alegría de la solidaridad, porque en los castells todo el mundo es necesario, pero nadie es imprescindible”. La espectacularidad de las exhibiciones de las cuatro collas castelleras de la ciudad y el arte de sus monumentos humanos se pueden disfrutar en cualquier época del año, pero especialmente desde el 24 de junio hasta el 21 de octubre y, especialmente, con motivo de las fiestas de Santa Tecla.

La intensa vida cultural y la agenda festiva de Tarragona es otro de los motivos para viajar a la ciudad: desde Semana Santa, con la procesión del Santo Entierro que se remonta a 1550, a las jornadas internacionales de divulgación histórica Tarraco Viva, a lo que se suman las fiestas de Santa Tecla o las de Sant Magí. En el calendario anual de eventos figuran propuestas como las jornadas gastronómicas del arroz marinero de Tarragona o las jornadas del romesco, además de la fiesta vitivinícola de L'Embutada. Junto a la programación de ‘Tarragona Ciudad de Castells’, la variada oferta turística incluye rutas, visitas y actividades todo el año.